L’abbazia di Santa Maria in Sanavalle fu fondata nel 1146 dai monaci cistercensi e sarebbe sorta, secondo la leggenda, nel luogo in cui fu trovata questa misteriosa Madonna con Bambino di pietra arenaria, verso l’anno Mille. Come sia finita in Veneto rimane un mistero. La scultura ha una fattura orientale, rimanda all’arte copta, con caratteri ellenistici e dell’antica statuaria egizia. Tutto fa pensare che sia stata realizzata intorno al VI secolo nella Nubia (territorio oggi compreso tra sud Egitto e nord Sudan) cristianizzata e portata a Follina da monaci fuggiti in seguito all’invasione araba del VII secolo.